明石の海の底に、一つの石が眠っている。

林崎松江海岸と藤江海岸のあいだ、波打ち際からわずか百数十メートル。夏には子どもたちが歓声を上げ、夕暮れには明石海峡大橋が茜色に染まる、あの見慣れた海の底に。

その石の名は「赤石(あかいし)」。

千三百年前の正史『日本書紀』が記し、太閤秀吉が船を出してまで見物し、昭和のはじめには浜からその赤い肌が見えたと古老が語る。そして——「明石(あかし)」という地名そのものの由来と伝えられてきた石である。

なぜ石が赤いのか。そこには、鹿の血にまつわるいくつもの物語がある。

本記事は、明石に50年暮らした筆者が、現地を歩き、文献を繰り、伝承のすべてのバリエーションと、記録に残る事実と、そして学術の「不都合な見解」までを一冊にまとめた、赤石伝説の完全読本である。

物語として読むもよし。資料として使うもよし。ただし一つだけ約束してほしい。第一部は「伝承」であり、第二部は「記録された事実」であり、第三部は「検証」である。 この三つを、本記事は決して混ぜない。

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第一部 伝承編 ― 鹿と神々の海

(この章に記すのはすべて「伝承」である。史実としての裏付けの有無は第二部・第三部で扱う)

序 ― 鹿の瀬

まず、舞台から語らねばならない。

明石の沖から小豆島の方角、播磨灘へと延びる海域に、東西約20キロ・南北約5キロの巨大な海中の丘がある。水深20メートルから、浅いところではわずか2〜3メートル。瀬戸内海から明石海峡へ流れ込む速い潮がここでぶつかり、プランクトンが湧き、エビが、カニが、小魚が集まる。明石鯛、明石ダコ、イカナゴ——瀬戸内海随一と謳われる魚の宝庫だ。

この海域の名を、「鹿の瀬(しかのせ)」という。

海の真ん中に、なぜ「鹿」の名が付いているのか。

伝承は言う。——その昔、この浅瀬を、鹿が渡っていたからだ、と。

潮が引けば、海の中に道が浮かぶ。その道を、鹿が跳ねながら明石と小豆島を行き来していた。信じがたい話に聞こえるだろうか。だが地図を開いてほしい。鹿の瀬は実在し、今もGoogleマップに「鹿ノ瀬灯浮標」の名が浮かんでいる。浅すぎて中型・大型の船には危険水域ですらある。鹿が渡ったという伝承は、この特異な海底地形と、切っても切れない関係にあるのだ。

そして、その鹿の物語の終着点が——赤石である。

伝承一 猟師の矢 ― 最も知られた物語

最もよく知られた形は、こうだ。

神代の昔、一頭の鹿が海を渡っていた。明石と小豆島を結ぶ浅瀬の道を、いつものように。

そこへ、一本の矢が飛んだ。

猟師の放った矢は鹿を貫き、鹿は海に沈んだ。流れ出た血は海中の岩を赤く染め——あるいは、鹿そのものが岩と化し——それが「赤石」となった。

「赤石(あかいし)」。やがて人はこの地を「あかし」と呼ぶようになった。

明石市市制100周年の記念マンガでも紹介された、いわば公式の顔を持つ物語である。シンプルで、悲しく、そして地名の由来としてこれ以上ないほど鮮烈だ。

だが、赤石伝説はこれ一つではない。ここから先は、より深く、より奇妙な物語の森に入っていく。

伝承二 神出の神々 ― 「おお、明し」と男神の恋

明石の北、神戸市西区に、双子のような二つの山が並んでいる。東の雄岡山(おっこうさん)と、西の雌岡山(めっこうさん)。ともに標高250メートル足らずの、椀を伏せたような美しい山容から「明石富士」とも呼ばれる。

この地の名は「神出(かんで)」。——神が、出た土地である。

伝承によれば、この山でスサノオとクシナダヒメが暮らし、多くの神々が生まれた。それゆえの「神出」だ(生まれた神の数は、大穴牟遅神=大国主命から百八十一柱が生まれたとする伝えもあれば、八百余の神々とする伝えもある)。大同4年(809年)には平城天皇が神出神社を興し、雄岡・雌岡の神号を贈ったとされる。

この神出には、二つの「あかし」誕生譚が残る。

一つは、おおらかな物語。大国主命が神出の山から南を見晴るかし、瀬戸の海のきらめきに思わず声を上げた。

「おお、明(あか)し」

——明るい。なんと明るい土地か。その一言が地名になったという説である。

もう一つは、恋の物語だ。

雄岡山の男神が、海の向こう、小豆島に住む美しい女神に恋をした。男神は鹿に乗り、鹿の瀬の浅瀬を渡って逢いに行く。

その途中——淡路の漁師の矢が、鹿を射た。

男神は鹿もろとも海に沈み、鹿は赤い石と化した。それが赤石であり、「あかし」の始まりであり、鹿が沈んだあたりが「鹿の瀬」と呼ばれるようになった、という。

恋に急ぐ神と、それを知らぬ漁師の矢。神話でありながら、どこか人間くさい悲劇である。

伝承三 狩人と大鹿 ― 『あかし昔ばなし』の伝える形

神戸新聞明石総局が編んだ『あかし昔ばなし』は、「雄岡山最明寺記」を題材として、また別の形を伝えている。

雄岡山・雌岡山のふもとに住む狩人が、大鹿を追った。追われた大鹿は海に飛び込み、泳いで逃げる。狩人も海に入り、あるいは丘の上から狙いを定めた。

林崎の沖。丘上の狩人が放った矢が、ついに大鹿を捉える。

大鹿は絶命し——そして狩人もまた、海に呑まれて溺れ死んだ。

鹿の血は石に染み、東松江と西松江のあいだ、浜からほんの十五メートルほどの沖に、赤い石が残された。

獲るものと獲られるものが、同じ海に沈む。この形の伝承には、猟の業(ごう)とでも呼ぶべき陰影がある。

伝承四 雌鹿おささ ― 宝蔵寺「雌鹿の松」の物語

明石市林2丁目、海門山宝蔵寺。この寺には、赤石伝説の中で最も情感豊かな物語が伝わっている。

昔、林村の浜に、「おささ」という名の美しい雌鹿が住んでいた。海の向こう、小豆島には元気な雄鹿が住んでいて、二頭は仲むつまじい夫婦であった。

潮が引くと、小豆島までの海に浅瀬が浮かび上がる。おささはその時を待って、ピョンピョンと浅瀬を跳んで渡り、夫のもとへ通った。——天下の好漁場「鹿ノ瀬」の名は、ここから付いたのだと、この物語は言う。

ある嵐の日。おささは、漁師の起こした過ちによって命を落とした。

その日から、嵐が何日も続いた。海は荒れ、漁に出られず、村は静まり返った。怖くなった漁師が神仏に祈り続けると、満願の夜、お告げが下った。

「お前が殺した白鹿は赤石となり、うらんでいるぞ。早く弔ってやれ」

漁師は翌朝すぐ、宝蔵寺の境内に若松を植え、ねんごろに霊を慰めた。その松は「雌鹿の松」と呼ばれ、やがて空を隠すほどの大樹に育ち、東隣の若宮神社まで見事な枝を張ったという。

初代の松は昭和20年(1945年)7月の空襲で、本堂とともに焼けた。今、境内に立つのは昭和23年(1948年)に植えられた二代目である。傍らの歌碑には、こう刻まれている。

しきかへる なみにとはばや はりまがた めじかの松の 千世のむかしを

——寄せては返す波に問うてみたい。播磨潟、雌鹿の松の、千年の昔を。

なお、この物語には異伝もある。漁師が舟に乗せた美しい娘の正体が白鹿だった、とする異類婚姻譚めいた形で語られることもあり、口承の物語が語り手ごとに姿を変えてきたことをうかがわせる。

伝承五 少童海神と赤石 ― 林神社の縁起

ここまでの物語は「なぜ石が赤いのか」を語ってきた。だが林神社の縁起は、視点がまったく違う。赤石は、神が顕れた場所そのものなのである。

林神社は明石市宮の上、海を見下ろす高台に建つ。『延喜式』神名帳(927年成立)に載る式内社であり、明石で最も古い神社とされる。

その社伝は言う。

いにしえ、林の海浜にあった巨大な赤石の上に、海の神・少童海神(わたつみのかみ)が顕現した。人々はこの石を神聖視し、崇めた。

しかし人皇十三代・成務天皇8年(伝138年)、大暴風雨が襲い、赤石は風波のために海中へ没した。

翌9年の元旦、人々は小高い丘に社を建て、少童海神を祀った。——これが林神社の創祀である。

境内の石碑には「古へ少童海命当所海浜の赤岩の上に現れ給う。其の石成務天皇8年8月波の為海に没す。翌9年元旦に社を建て同神を祀る」と刻まれ、社伝はさらに、平城天皇(在位806〜809年)が行幸して赤石を展覧したこと、天正9年(1581年)に羽柴秀吉が参拝し、舟から赤石を観覧したことを伝えている。

鹿は登場しない。血も流れない。だがこの縁起こそが、「海に沈んだ赤石を、人々が千八百年以上も忘れずに見つめ続けてきた」ことの、最も直接的な証言なのである。

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第二部 記録編 ― 文献と調査が語る赤石

(この章に記すのは、文献・記録・調査によって確認できる事実です。伝承と混同しないよう、出典を逐一示します)

一 「赤石」から「明石」へ ― 表記の変遷

地名「あかし」が、かつて「赤石」と書かれていたこと。これは伝説ではなく、文献上の事実です。

・『播磨国風土記』(713〜715年頃成立): 「赤石」「明石」の両表記が混在します。
・『日本書紀』(720年成立): 「あかし」はすべて「赤石」と表記されています。
・『続日本紀』(797年完成): 一転して、すべて「明石」表記になります。「明石」の初出は神亀3年(726年)10月10日条、聖武天皇の播磨行幸に際して「明石賀古二郡」の高齢者に穀を賜ったという記事です。

つまり8世紀のある時点で、「赤石」は「明石」へと書き換えられました。和銅6年(713年)の「畿内七道諸国郡郷名著好字」——地名に良い字を当てよという官命——の前後で表記が動いていることは、示唆的です。

「明石」の前は「赤石」だった。 この一点は、動きません。だからこそ「では、なぜ赤石なのか」という問いが、千年以上にわたって人々を惹きつけてきたのです。

二 『日本書紀』の中の赤石 ― 大化の改新と、海底の真珠

『日本書紀』には、赤石にまつわる記事が複数あります。

最も名高いのは、大化2年(646年)正月の改新の詔です。畿内の範囲を定めるにあたり、その西の端を「赤石の櫛淵(くしぶち)」としました。飛鳥の朝廷にとって、赤石は「畿内の西の果て」——都の世界と外の世界の境界線だったのです。

さらに神功皇后摂政元年2月条には、麛坂王・忍熊王が謀って「天皇のため」と偽り、山陵を赤石に作らせたという記事があります。

そして特筆すべきは、允恭天皇14年9月条。赤石の海底に真珠があり、その珠を得て祀れば、ことごとく獲物を得られる——という記事です。海人が潜っても届かないほど深い海の底に、光るものが眠っている。正史がそう書いた海こそ、明石の海でした。海底に神秘の何かが在るという想像力は、千三百年前からこの海に注がれていたのです。

三 江戸時代の記録 ― 『明石記』と「赤石見」

時代は下って江戸時代。享保年間(1716〜1736年)に成立した明石藩の地誌『明石記』は、赤石を驚くほど具体的に記録しています。

・場所: 西浦辺組東松江村と西松江村の境の浜辺から、約8間(約14.5メートル)沖
・大きさ: 上面は一辺4尺(約1.2メートル)、他辺5尺(約1.5メートル)。下辺は傘のように細い
・色: 薄紫色
・水深: 普段は2尺(約60センチ)ほど水中に沈み、毎年3月3日の大潮に、上部が海面に現れる

正保2年(1645年)の御改絵図には「浜辺より3間ばかり沖」と描かれ、文化元年(1804年)の『播州名所巡覧図絵』もほぼ同内容を載せています(ただしこちらは、大潮でも水面には現れないと記します)。

そして江戸の人々は、この石を見に行きました。旧暦3月3日の大潮の日、岸から赤石が見える——「赤石見(あかしみ)」と呼ばれる見物が行われ、浜は賑わったと伝わります。学術辞典『日本歴史地名大系』も明石郡の項で「この赤石は旧暦三月三日の大潮に渚から見えるため、赤石見といって見物人が集まったという」と記しています(同辞典は地名由来としては「不詳」と留保しています。この点は第三部で扱います)。

天正9年(1581年)に羽柴秀吉が船で赤石を見物したという林神社社伝も、この「赤石見」の系譜に連なる記録と言えるでしょう。天下人さえ、この石を見たがったのです。

四 おしゃたか舟神事 ― 赤石に祈った海人たち

明石市指定無形民俗文化財「おしゃたか舟神事」(岩屋神社・7月)の由来にも、赤石が登場します。

文政8年(1825年)の地誌『淡路草』によれば、淡路の石屋神社の分霊を明石の岩屋神社へ遷そうとしたとき、海が荒れて明石浦に舟を着けられませんでした。そこで人々は、西方の林崎前の赤石——明石の名の起源とされる石——に舟を着け、海難防止と豊漁を祈ったのです。

明け方、海は静まりました。住民たちは沖まで泳ぎ、「ご神体と同じ舟に乗るのは畏れ多い」と、舟を手で押して岩屋まで運んだ——これが、今も続くおしゃたか舟神事の始まりと伝えられています。

赤石は、物語の中の石であるだけではありませんでした。海に生きる人々が、実際に舟を寄せ、祈りを捧げた信仰の座標だったのです。

五 近現代の確認記録 ― 赤石は「今も」ある

では、その赤石は今どこにあるのか。近現代の記録を並べます。

赤石の海底写真は現存し、筆者も入手している。だが撮影者と権利の所在を辿りきれなかったため、本記事には掲載しない。かわりに、写真から読み取れる特徴をもとに、独自の構図でイメージイラストを描き起こした。以下の二枚がそれである。実写ではない。

そして古老の証言。『あかし昔ばなし』は、こんな声を採録しています。

「私の小学校のころ、昭和のはじめのころですが、赤石は海岸からほんの二、三メートルのところに顔を出してました」

昭和のはじめ、赤石は子どもの目にも見える場所にあった——生きた記憶として語られているのです。

六 「沖合何メートル」問題 ― 記録の食い違いを整理する

ここで、注意深い読者は気づいたはずです。赤石の位置が、資料によってバラバラであることに。

・正保2年(1645年)御改絵図: 浜から3間(約5.5メートル)
・『明石記』(享保年間): 8間(約14.5メートル)
・『あかし昔ばなし』の記述: 約15メートル
・赤石の碑の説明板: 約20メートル
・昭和初期の古老の証言: 2〜3メートル
・1987年調査: 200メートル(水深5メートル)
・2008年の確認(伝): 約130メートル(水深約2.5メートル)

江戸期〜昭和初期の「数メートル〜20メートル」と、現代調査の「130〜200メートル」。この差は一見矛盾ですが、測定の起点(どこを「浜辺」とするか)の違いに加え、この一帯の海岸線が近現代の埋め立てや護岸整備、砂浜の変化で大きく動いてきたことを考えれば、不思議はありません。むしろ「昔は浜からすぐそこに見えた石が、今は沖に遠ざかった」という変化そのものが、海岸の歴史の証言なのです。

七 赤石の碑 ― 今、誰でも辿り着ける目印

現地には「赤石の碑」が建っています。場所は林崎松江海岸と藤江海岸の中間、藤江漁港の西端付近。地図上では「松江公園」の真南にあたります。碑には鹿のレリーフが刻まれ、傍らでは赤石川(東松江川)という小さな流れが海に注いでいます。夏には子どもたちが海の生き物を探す、宝庫のような砂浜です。

碑の説明板には、こう記されています。

ここ松江の浜から約二十メートル沖の海底にたて横一・五メートルほどの赤い巨石があって赤石とよばれ、陰暦三月三日の大旱潮には岸から石の赤い色が見えるといってにぎわったものです